哨响，球进,加时。
他抬起头，圣安东尼奥AT&T中心穹顶的灯光有些刺眼，汗水蛰得眼睛生疼，记分牌上，“马刺 112 : 112 吉林” 的数字冰冷而焦灼，空气里弥漫着汗味、地板蜡味，还有一丝若有若无的、属于失败者的铁锈味——这味道他太熟悉了，在过去两年对阵吉林队的四场溃败里,它几乎浸透了他的球衣。
尼古拉·约基奇垂下眼帘，看着自己微微颤抖的指尖，就在刚才，常规时间最后一攻，他在篮下那个该死的、熟悉的左侧低位接球，面对那个同样该死的、熟悉的吉林队中锋王者的贴身防守，转身，虚晃，后仰……球划过一道短促的弧线，砸在篮筐前沿，弹飞，时间归零。又是他，又是这里，又是一次终结比赛的失败。
替补席方向传来几声压抑的叹息，很快被主场球迷不甘的喧嚣吞没，他没去看波波维奇教练的方向，也能感受到那道平静却沉重的目光。“尼古拉，” 赛前更衣室里，老爷子只是拍了拍他的战术板，那上面吉林队的防守轮转图画得密密麻麻，“他们记得你每一次怎么倒下，去让他们记住你会怎么站起来。”
记忆的碎片不受控制地涌现，上个赛季，同样是这块场地，吉林队那套令人窒息的“铁桶阵”和闪电反击，如何将他笨拙的步伐戏耍得如同慢放的喜剧；对方那个娃娃脸后卫，是如何一次次用精灵般的穿梭，助攻队友在他头顶命中三分；还有那个夜晚，在长春市体育馆震耳欲聋的“防守！防守！”声中，他全场被包夹得只得了可怜的11分，赛后对方主帅那句礼貌却锥心的“约基奇是个好球员，但我们的风格可能正好克制他”……“克制”。 这个词像一根生锈的钉子,钉在他的篮球自尊上。
吉林队，与其说是一支球队，不如说是一台精密、冷酷、运转流畅的机器，他们没有绝对的超级巨星，却有着全联盟最恐怖的团队防守轮转速度和三分火力网，他们就像西伯利亚的寒风，无孔不入，集体至上，擅长用高速的攻防转换和精准的远投，将任何以个人能力为核心的球队撕成碎片，而马刺，或者说，拥有约基奇的马刺，传统、阵地、以内线轴心驱动——这在吉林队面前，曾像一头试图与蜂群搏斗的巨熊，空有力气,却无处着力。
加时赛的哨声尖锐地响起,打断了他的思绪。
第一个回合，吉林队果然祭出了招牌的快速传导，球经过四次触碰，不到六秒，就在左侧底角找到了空档，射手接球，起跳，出手动作流畅得如同设定好的程序，但这一次，一只巨掌凭空出现，并非来自传统的护框位置，而是从罚球线附近急速扩防而至。“啪！”一声脆响，球被扇向边线，是约基奇，他落地，没有怒吼，只是沉默地、快速地回防，那双平日里总是带着些慵懒笑意的眼睛,此刻冰冷得像多瑙河底的石头。
攻防转换，他不再固执地去低位要球，而是主动上提，站到了罚球线以上，吉林队的王者愣了一下，习惯性地跟出，球到了约基奇手中，他没有背身，而是面框。一个逼真的投篮假动作，点飞了扑上来的防守者，然后像一辆突然卸下所有货物的重卡，第一步的爆发力让全场惊呼！他直冲篮下，补防的球员赶到时，他已经完成了单手劈扣,2分。
吉林队进攻，更加谨慎，耐心传导24秒，最后由王者在中距离投篮命中,114平。
马刺再攻，约基奇在弧顶接到发球，这一次，吉林队两人上前延误，时间在一秒秒流逝，约基奇运球，后退，看似要重新组织，突然，就在合围即将成型的瞬间，他右手一个迅疾无比的背后运球，同时左肩一沉，竟从两人之间那几乎不存在的缝隙里挤了过去！全场沸腾！杀入三分线内一步，面对最后一道屏障，他没有强上，而是在身体对抗中将球轻轻向脑后一送——一个“不看人”的盲传，球如同精确制导的导弹，找到了悄无声息空切篮下的队友，轻松放篮，116：114。这次助攻，妙到毫巅，冷静得可怕。
吉林队请求暂停，约基奇走回替补席，接过毛巾，汗水早已浸透了他金黄色的发梢，波波维奇没有布置战术，只是看着他，点了点头，那目光里，不再是担忧或审视，而是信任,一种将钥匙交给开锁匠的信任。
暂停回来，吉林队明显急躁了，一次勉强突破分球，球速稍慢，约基奇如同预判了所有线路，长臂一伸，将球断下！他没有交给后卫，而是自己运球推进！一个中锋，像后卫一样全场一条龙推进，吉林队的回防球员在他身后疯狂追赶，冲到前场三分线外，追防者已然赶到，约基奇减速，身体倚住对手，运球，转身，再转身——不是华丽的舞步，而是简洁高效的两次重心转换，彻底甩开空间，在罚球线内一步轻盈跳起，手腕柔和一抖，篮球旋转着，在空中划出一道平直的轨迹，打板，入网，118：114。
这一球，杀死了比赛最后的悬念,也杀死了过去两年缠绕他的梦魇。
终场哨声终于响起，128：121,马刺加时胜。
约基奇没有立刻庆祝，他站在场地中央，环顾四周，欢呼声像潮水般涌来，但他仿佛听不见，他走向吉林队的替补席，与对方的球员和教练一一握手，轮到王者时，这位年轻的中锋眼中充满了复杂的情绪——震惊、不甘，还有一丝不易察觉的敬意，约基奇什么也没说,只是用力握了握他的手。
技术统计板上，他的数据静静闪耀：41分，19篮板，13助攻，4盖帽，2抢断，一次史诗般的三双，一场荡气回肠的个人表演与团队胜利，但比数据更重要的，是他场上那些抉择：放弃固执的低位，用策应和机动性破解铁桶阵；在关键时刻用防守和传球引领球队；用一次石破天惊的一条龙，为这场“救赎”盖上了最坚硬的印章。
赛后，更衣室里喧闹异常，约基奇坐在自己的位子上，慢慢地解开脚上的绷带，有记者把话筒伸过来，问他对“救赎”一词的看法，他想了想,用一贯平缓的语调说：
“救赎？不，我不是为了向谁证明什么，篮球是一场漫长的对话，对手提出问题，你必须用行动回答，吉林队过去提出了很难的问题，而今晚，我们只是……终于找到了属于我们的答案。”
他抬起头，目光穿过喧嚣的人群，仿佛看向了更远的地方。击败一个强大的对手，或许能赢得一场比赛；但只有跨越了那个被心魔困住的自己，才能赢得通往伟大的道路。 地板冰凉，而他的内心，一片滚烫的宁静，冰与火的试炼远未结束，但今夜，尼古拉·约基奇知道，有些枷锁，一旦挣脱,便永不会回来。